Mainland suits businesses selling directly to the UAE market, needing a physical presence or bidding for government work; free zone suits services, trading and holding companies that want 100% ownership, a fast, cost-efficient start and international billing. Both now allow full foreign ownership in many cases. The right choice comes from where your customers are, whether you need an office, how many visas you need, and your budget.
Choosing between a mainland and a free-zone company is the first big decision when you set up in Dubai — and the one people most often get wrong by copying someone else’s choice. There is no universally “better” option. The right structure comes from where your customers are, whether you need a physical office, how many visas you need, and your budget.
If you need to sell directly into the UAE market (retail, F&B, local services, government contracts), you’re usually looking at mainland. If you serve clients internationally or across the UAE through distributors and want 100% ownership with a fast, cost-efficient start, a free zone usually fits.
| Mainland | Free Zone | |
|---|---|---|
| Ownership | Up to 100% on many activities (some strategic ones need a local partner/agent) | 100% foreign ownership |
| Where you can trade | Across the whole UAE market | Within the zone & internationally; UAE market via distributor |
| Government contracts | Yes | Generally not directly |
| Office | Physical office + Ejari usually required | Flexi-desk options; office optional |
| Visa quota | Scales with office size | Set by package; scales with space |
| Setup speed | Moderate | Often the fastest |
| Best for | Local market, retail, contracting, big teams | Services, tech, trading, holding, startups |
Pick jurisdiction, visas and office and get an estimated first-year budget in seconds.
Run the CalculatorChoose mainland if you’ll open a shop or restaurant, sell to UAE customers, bid for government or local contracts, or plan to scale a larger team — mainland visa quotas grow with your office rather than a fixed package cap. See the Mainland Company page for detail.
Choose a free zone if you’re a consultancy, agency, tech or trading business billing clients internationally, want 100% ownership with no local partner, and value a fast, lower-overhead launch. There are many zones with different costs and permitted activities — matching the right one matters. See the Free Zone Company page.
In free zones, yes. On the mainland, full foreign ownership is now allowed for a wide list of activities, although some strategic sectors still require a local partner or agent. Always confirm for your specific activity.
The biggest cost drivers are your office (flexi-desk vs physical), the number of visas, your activity, and the specific zone or authority. A solo consultant on a flexi-desk and a trading company with staff and a warehouse are very different numbers.
Free-zone companies can benefit from a 0% rate on “qualifying income” if they meet the conditions — but not all income qualifies. Mainland companies fall under the standard 9% regime above the profit threshold. This should inform, not dominate, the decision. See our Corporate Tax & VAT guide.
Get an indicative jurisdiction, licence and budget in under a minute.
Run the CalculatorThis guide is general information, not legal, tax or immigration advice. UAE rules, thresholds, fees and eligibility are set by the relevant authorities — including ICP, GDRFA, the Federal Tax Authority and the individual free zones — and can change; figures are indicative and current as of the review date above. Always confirm your specific position with a qualified advisor before acting. Reviewed by the OREL Advisory team.
Мейнленд подходит бизнесам, которые продают напрямую на рынок ОАЭ, нуждаются в физическом присутствии или участвуют в госзаказе; фризона — компаниям услуг, торговли и холдингам, которым нужны 100% владения, быстрый и экономичный старт и выставление счетов за рубеж. Оба варианта теперь во многих случаях допускают полное иностранное владение. Правильный выбор определяется тем, где ваши клиенты, нужен ли офис, сколько виз вам нужно и каков бюджет.
Выбор между компанией на мейнленде и во фризоне — первое крупное решение при открытии бизнеса в Дубае, и именно его чаще всего принимают неправильно, копируя чужой выбор. Универсально «лучшего» варианта не существует. Правильная структура определяется тем, где ваши клиенты, нужен ли вам физический офис, сколько виз вам требуется и каков ваш бюджет.
Если вам нужно продавать напрямую на рынок ОАЭ (розница, общепит, локальные услуги, госконтракты), обычно речь про мейнленд. Если вы обслуживаете клиентов за рубежом или по ОАЭ через дистрибьюторов и хотите 100% владения при быстром и экономичном старте — как правило, подойдёт фризона.
| Мейнленд | Фризона | |
|---|---|---|
| Владение | До 100% по многим видам деятельности (для отдельных стратегических нужен местный партнёр/агент) | 100% иностранного владения |
| Где можно торговать | По всему рынку ОАЭ | Внутри зоны и за рубежом; на рынок ОАЭ — через дистрибьютора |
| Госконтракты | Да | Как правило, не напрямую |
| Офис | Обычно нужен физический офис + Ejari | Есть флекси-деск; офис опционален |
| Квота виз | Растёт с площадью офиса | Задаётся пакетом; растёт с площадью |
| Скорость запуска | Средняя | Часто самая быстрая |
| Кому подходит | Локальный рынок, розница, подряды, большие команды | Услуги, tech, торговля, холдинг, стартапы |
Выберите юрисдикцию, визы и офис и за секунды получите оценку бюджета на первый год.
Открыть калькуляторВыбирайте мейнленд, если открываете магазин или ресторан, продаёте клиентам в ОАЭ, участвуете в гос- или локальных тендерах или планируете растить крупную команду — квоты виз на мейнленде растут вместе с офисом, а не упираются в фиксированный лимит пакета. Подробности — на странице Компания на мейнленде.
Выбирайте фризону, если вы консалтинг, агентство, tech- или торговый бизнес, выставляющий счета клиентам за рубежом, хотите 100% владения без местного партнёра и цените быстрый старт с низкими издержками. Зон много, и у них разные цены и разрешённые виды деятельности — важно подобрать правильную. См. страницу Компания во фризоне.
Во фризонах — да. На мейнленде полное иностранное владение теперь доступно для широкого списка видов деятельности, хотя отдельные стратегические сектора по-прежнему требуют местного партнёра или агента. Всегда уточняйте для вашего конкретного вида деятельности.
Главные драйверы стоимости — ваш офис (флекси-деск или физический), число виз, ваша деятельность и конкретная зона или орган. Сольный консультант на флекси-деске и торговая компания со штатом и складом — это совсем разные цифры.
Компании во фризонах могут пользоваться ставкой 0% на «квалифицируемый доход» при соблюдении условий — но не любой доход квалифицируется. Компании на мейнленде попадают под стандартный режим 9% сверх порога прибыли. Это должно влиять на решение, но не доминировать над ним. См. наш гид Корпоративный налог и НДС.
Получите ориентировочную юрисдикцию, лицензию и бюджет менее чем за минуту.
Открыть калькуляторЭто руководство носит справочный характер и не является юридической, налоговой или иммиграционной консультацией. Правила, пороги, сборы и требования к заявителям в ОАЭ устанавливаются профильными органами — включая ICP, GDRFA, Федеральную налоговую службу (FTA) и сами свободные зоны — и могут меняться; цифры ориентировочные и актуальны на дату проверки, указанную выше. Всегда уточняйте вашу конкретную ситуацию у квалифицированного специалиста, прежде чем действовать. Проверено командой OREL Advisory.